En resumenSegún Andrei Borisevich, fundador de una escuela de aviación en Miami, el programa completo hasta instructor de vuelo cuesta $79,990 y dura alrededor de un año; después hacen falta dos años más como instructor para acumular las horas que pide una aerolínea. Para un extranjero, la vía más realista es la visa de estudiante M-1, válida hasta por tres años: una visa de trabajo para pilotos, dice, es casi imposible de conseguir. Las cifras son de marzo de 2024.
Cuarenta cartas a cuarenta aerolíneas rusas. Tres respuestas. Dos decían: «No tiene formación». La tercera: «No tiene experiencia». Andrei Borisevich, un programador de Minsk, las recibió en 2005, se quedó un rato con ellas y entendió algo muy simple: nadie le iba a dar experiencia mientras nadie lo contratara, pero la formación sí podía ir a buscarla.
Recibí tres respuestas. Dos: que no tenía formación, y una: que no tenía experiencia.Ver este momento · 5:17
Hoy Andrei tiene su propia escuela de aviación en Miami. La pregunta con la que llegué a su hangar la conoce cualquiera que se haya mudado a Estados Unidos y alguna vez haya soñado con el cielo: cuánto cuesta, cuántos años toma y si a un extranjero lo dejan entrar a la cabina. Grabamos la conversación entre un jet Cessna y un helicóptero Robinson R44. Escribo esta columna a partir de un episodio grabado en marzo de 2024, así que lean los precios y las reglas con esa fecha en mente.
¿Cuánto cuesta ser piloto en Estados Unidos?
Hice la pregunta como la hacen los soñadores: quiero ser el mejor piloto de Boeing, ¿cuánto dinero necesito? Andrei respondió: el Airline Pilot Program cuesta $79,990. «Como les gusta a los americanos», se ríe. Los centavos los quitó, dice, «para no hacer tanto el ridículo».
Es el camino completo hasta instructor, no un solo año de clases. A quienes escriben a la escuela preguntando cuánto cuesta la licencia de piloto privado, les responde aparte: unos $14,000.
No, es el curso completo. Te llevamos hasta instructor.Ver este momento · 24:58
¿Cuántos años pasan desde la primera clase hasta la cabina de un Boeing?
Según las cuentas de Andrei, todo toma tres años: un año de estudio, luego dos años trabajando como instructor y sumando horas, y solo entonces puedes postularte a una aerolínea para volar un Boeing. Todo depende de las horas de vuelo. Trescientas horas en un año son más o menos una hora al día, y Andrei dice que ese ritmo es «totalmente realista, hasta relajado». Más rápido que en cuatro meses, según él, es difícil, y los récords que ha visto terminaron el programa en cinco.
ProStudio1Míralo así: un año estudias, dos años trabajas de instructor.Ver este momento · 25:32
El ejemplo lo tenía al lado. En 2019, su amigo Yegor, que entonces tenía 33 o 34 años, dejó su trabajo y decidió hacerse piloto. Andrei estaba seguro de que al mes volvería a sus BMW. Pero Yegor llegaba a la escuela a las nueve de la mañana y se iba a las cinco, como si fuera una oficina, y terminó todo el programa en seis meses. Al año ya tenía unas 600 horas de vuelo. En tres años voló 3,500 horas, cuando el camino típico, según Andrei, da unas 1,500. Lo contrató una aerolínea de carga para volar el avión de carga más grande que existe.
Mientras lo escuchaba, pensaba en todos los que pasan de los treinta y creen que ya se les fue el tren. Yegor tenía justo esa edad.
¿Cuánto gana un piloto en Estados Unidos?
Andrei aclaró de entrada que no iba a decir el sueldo exacto de Yegor, pero sí el orden de las cifras. Un primer oficial, el que va en el asiento de la derecha, gana alrededor de $10,000–11,000 al mes el primer año y $12,000–13,000 el segundo, y de ahí el sueldo sigue subiendo. Cuando el primer oficial pasa a capitán, «se va por encima de los 20,000 al mes». En Southwest, según él, un piloto con doce años o más de experiencia gana unos $400,000 al año.
También está la otra cara. La aviación va por olas: en las crisis los pilotos se quedan sin trabajo y después las aerolíneas hacen fila para contratarlos. Cuando grabamos, contaba Andrei, la industria estaba en plena escasez y las aerolíneas renegociaban los contratos al alza. Qué va a pasar ahora con el mercado, no lo prometió.
ProStudio1Me parece que un primer oficial del nivel de Yegor gana el primer año algo así como 10 u 11 mil al mes.Ver este momento · 29:46
¿Puede un extranjero ser piloto en Estados Unidos y qué visa necesita?
Aquí Andrei fue más cuidadoso que en ningún otro tema. Si no tienes visa, la escuela ofrece la visa de estudiante M-1: te permite quedarte en Estados Unidos hasta tres años, no te permite trabajar, pero al terminar los estudios autoriza un periodo de práctica equivalente a una cuarta parte del tiempo de estudio. Si ya tienes una visa americana, su consejo es no tocarla, «para no dañar la que ya tienes».
Hay una advertencia que repite siempre. Conseguir una visa de trabajo como piloto es muy difícil, porque el Congreso no quiere extranjeros en esta industria. Según él, en las aerolíneas americanas vuelan quienes ya tienen green card.
Conseguir hoy una visa de trabajo como piloto en Estados Unidos es prácticamente imposible.Ver este momento · 36:44
Yo misma soy inmigrante y sé lo fácil que es confundir la historia de otro con la propia. Por eso no presento estas reglas como si fueran ley: las normas migratorias cambian, y las preguntas sobre visas hay que hacérselas a un abogado de inmigración.
Qué hace falta para ser piloto: carácter, salud, edad
ProStudio1La primera pregunta se la hice de frente, y Andrei respondió en segundos. Disciplina. Las ganas y la capacidad de aprender sin parar. Y la capacidad de hacer lo mismo todos los días: habla de un buen piloto de aerolínea, no de un piloto de pruebas.
Porque un piloto de verdad nunca deja de aprender, de formarse.Ver este momento · 1:23
Al certificado médico lo llama «la tarjeta del pan»: es lo que te da derecho a volar y a ganarte la vida. El examen, dice, toma veinte o treinta minutos; después de los cuarenta las revisiones son más frecuentes y se agrega un electrocardiograma. Se puede empezar a estudiar desde los doce años, según él, y no mencionó un límite de edad. El gimnasio no es obligatorio para la profesión, pero tantas horas sentado y el café en la cabina pasan factura, así que Andrei recomienda por lo menos pilates.
Cómo no perder dinero en tu primera escuela de aviación
ProStudio1Esta parte la escuché con especial atención, porque la escuela de Andrei nació de su propio error. En 2013 llegó a Estados Unidos para sacar la licencia americana. Un instructor desapareció; el segundo le dio clases dos semanas y también se esfumó. El tercero, el dueño de la escuela, lo llamó desde Costa Rica: a su mamá le había pasado algo, así que lo iba a dejar con un instructor joven que tenía 200 horas de vuelo, cuando Andrei ya tenía 500.
En el examen descubrió lo que nadie le había advertido. Después de quince preguntas, el examinador le dijo: su inglés es muy malo, no entiende la mitad de las preguntas y no sabe las respuestas de la otra mitad. Para entonces, cuenta Andrei, ya había gastado unos $40,000, vivía en un hotel y cada día le salía en unos $100. Y justo antes de Año Nuevo le robaron de la casa su maleta de vuelo con las bitácoras, entre ellas dos rusas: ahí estaba toda su historia como piloto.
Si hubiera hecho una investigación buena y sensata, quizá habría encontrado una escuela de otro nivel.Ver este momento · 13:40
De esta historia yo me quedaría con tres preguntas para cualquier escuela: quién te prepara para el examen y qué te van a preguntar, cómo comprobar tu inglés antes, y qué tan rápido responde la escuela un correo. Para lo último, Andrei tiene una regla: respuesta en menos de 24 horas. Según lo que ha visto, nueve de cada diez escuelas nunca le contestan a un principiante.
Lo que me llevo de esta conversación
ProStudio1Andrei nunca llegó a Aeroflot, la mayor aerolínea de Rusia, con su licencia americana: para 2014, dice, ya no contrataba a nadie. En cambio, construyó una escuela y por noveno año seguido les responde los correos a los principiantes. Ese día salí del hangar con una sola idea: aquí, «tarde» no se mide en años, sino en horas de vuelo.
Vean la conversación completa, en ruso, en el canal de YouTube Sin Fronteras, y cuéntenme en los comentarios con qué soñaban de niños. Los precios y plazos son de marzo de 2024, y las reglas de formación y de visas cambian: para preguntas de visa, consulten a un abogado de inmigración; para la formación, a una escuela de aviación.
Kristina Samofal
Photo & Video Production